■Vol.01（2001/3/8）
まるごとイチゴに秘密アリ！
「ストロベリー・チョコ」
六花亭（北海道・帯広）
はじめましてこんにちは！ この「お菓子王国」は、全国の美味しいお菓子を探して紹介するというコーナーです。「素材王国」って食べ物関係のサイトとよく間違えられるんですが、そんな人のご期待にも応えよう！と始めることにしました（ホントは自分が食べたいから....汗）。実際にスタッフが食べて気に入ったものだけを取り上げるので信頼度120％！ どうぞよろしくお願いします。
というわけで第１回目は、北海道の「ストロベリー・チョコ」（写真１）。いまや北海道みやげの新定番として人気急上昇中なのです。先月、私が札幌に行ったときも、新千歳空港の直売店ではこれを求める観光客のなが〜〜〜い列ができていました。なかには、ひとりで20個以上キープしているツワモノも！
さて、このお菓子、なんでそんなに人気なのかというと、その不思議な食感に理由があるのです。見た目はゴロンとしたホワイトチョコ。しかし口に入れてみると....。ん、あれ、ふつうのホワイトチョコ？（歯でチョコを半分に割る。）えええーーーーー???!!!!!!
割ったとたん、舌にあたたかな感触！ そしてイチゴの甘酸っぱさが！ なんなの、コレは?!!!
この不思議な食感の正体は？ それはチョコの中のイチゴに秘密が隠されていたのです！ 実はこのイチゴ、特別な製法でフリーズドライされたもの。つまり、急速に凍結乾燥されたイチゴが、まるごとホワイトチョコの中に入ってるワケ（写真２）。それで、お口の中に入ったとたん、イチゴが溶けて元に戻るという仕組み。う〜む、あの不思議なあたたかさは、イチゴが瞬間解凍するときのもの（溶解熱？）だったんですね！ すごい！
このお菓子を開発したのは、ホワイトチョコでも有名な六花亭製菓さん。他にはないお菓子を作る！をコンセプトに、平成10年に「ストロベリー・チョコ」は完成しました。イチゴはドイツ産で、完熟したもののみを厳選し、手摘み後に素早く冷凍して鮮度を保っているそうです。また、食品添加物を極力使わないというのが会社のポリシーとのこと。なるほどー。
う〜ん、また食べたい！ しかし、六花亭のお店は北海道にしかないので、他地域では入手が困難...。と思いきや、やはり今の時代インターネットでも購入が可能。
六花亭のホームページで注文すれば、クール便（！）で全国に発送してくれます。あなたも、この不思議な食感、ためしてみてはいかが？
（文責：お）
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