■第２回（2001/5/14）

ミルク風味の上品な味わい！
「白鷺宝」
浦和花見（埼玉県・さいたま市浦和）

　お菓子王国のネタ探しをしていたところ、埼玉県出身の知人から強烈なプッシュが！　その名も埼玉名物「白鷺宝（はくろほう）」！　なんだか中国の故事に出てきそうな格調高いお名前。知人によれば、味も上品このうえナシ、しかも紅茶でもイケる和菓子とのこと。ほほ〜う、それは気になりますね〜。さっそく５月１日に生まれたばかりの「さいたま市」に出かけて「白鷺宝」をゲットしてきました。

　ワクワクしながら箱を開けると、そこにはきれいな銀紙に包まれた「白鷺宝」がギッシリ！　そして銀紙をそっと開けると、ミルク色のまるくてかわいいお菓子が出てきました（写真）。一見ほとんど洋菓子。ところが、ひとくち食べると、ほんのり甘いこしあんの味！　むむむ、まぎれもなく和菓子でありながら、ミルクの風味があんこのまろやかさを引き立てる繊細なハーモニー！　なかなかやってくれます「白鷺宝」！

　この微妙な味わいの一番のポイントはやはりあんこ。実はこのあんこは、新鮮な卵の黄身を加え、それをこんがり焼き上げるという独特の製法がとられているそうです。そして、それをミルクで薄くおおって、絶妙な味わいを演出しています。この独特なあんこのせいか、食後感がスッキリさっぱりしているのも大きな特徴。和菓子特有のしつこい酸味が残りません。

　箱に同封の「白鷺宝のしおり」によると、このお菓子は、春の浦和に飛来する白鷺の美しさに魅入られた二代目店主が、「また来年も、この地で出会えるように…」との願いを込めて、白鷺の卵をかたどって何夜もかけて産みだしたものだそうです。もはや埼玉の伝説と化してますね、これは。

　 「白鷺宝」を製造しているのは、ＪＲ東北線浦和駅を出てすぐ左の菓子舗「浦和花見」さん。私が買いに行った平日の昼下がりも、店内はお客さんでいっぱいでした。「白鷺宝」のほかにも、昼には売り切れるという「焼き団子」や、イチゴ味のこしあんが好評な「れがろ」（ポルトガル語でおみやげの意）などユニークなお菓子がそろっています。地方への発送もおこなっているそうなので、ぜひ一度ご賞味あれ！